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「自慢の子」ほど、親はついてくる。

　優子はその日も、それを確信した。

「なかなかね、国際線でヨーロッパ路線っていうのはエリートらしいんですよ」

　母親は小鼻をひくっとさせて言った。

「お母さん...　」

　恵は母親が自慢に走りそうになるのを目で制した。

　優子はその様子を小さなメガネの下から上目遣いに見て微笑む。

「エムロードには優秀で素晴らしい男性がたくさん登録されていますからね。きっとおめがねにかなう方がいらっしゃると思いますよ」

「弁護士かお医者様はいらっしゃいます？」

「もちろんいらっしゃいますよ」

　母親の顔がぱっと輝いた。

　しかし、恵は浮かない顔だ。

　優子はそれを見逃さなかった。

「恵さんは、どんな方と出会いたいんですか」

　恵はきっぱりと言った。

「私、ときめきたいんです。お見合いで、そんなこと、可能でしょうか」

　母親は目を見開いて言った。

「何言ってるの、この子は」

　しかし、優子はきりっと口角を上げて言った。

「恵さんのおっしゃるのは当たり前ですよ。お母さん、結婚は条件だけではできないんです。一生ですよ。一生、寝食を共にするんです。子どもさんを生んで、夫婦でその子を一人前に育てていく。だから、ときめいて、この人しかいないって思わなかったら、結婚なんかできないんじゃないですか」

　恵はうれしそうに笑った。

　母親はちょっと憮然としていたが、優子の言葉に小さくうなずいた。

　二人は丁寧にお辞儀して帰っていった。

　恵もその母親も、色違いで高価なブランドのバッグを手にしていた。

「あら、お揃いですね」

「この子がパリで買ってきてくれたんです」

　母親がうれしそうに言った。

　恵は恥ずかしそうにしていた。