結婚相談所のエムロード。大阪、京都、神戸で婚活を考えるなら創業20年、関西で成婚実績約5,400組のエムロードへ。

　二度、三度と、亮一は二人の別なタイプの女性とデートを重ねた。

　初田百合とは、無難な和食、それから昔からある洋食の店に誘った。

　そんな店が百合との時間にはよく似合う気がした。ほっこりする、というのだろうか。

　百合は必ず待ち合わせの時間の30分ほど前に来ていた。亮一はいつも遅れがちで、彼女が待っているという状況が続いた。

「いつもごめんね」

　そう言っても百合はにこやかに首を振った。

「大丈夫です」

　二人の会話はいつも適度な笑いと適度な和やかさに包まれていた。

　しかし、何か物足りなかった。

　百合はずっとここにいてくれる。だから亮一が追いかけたり気をひいたりする必要がないのである。

　対して、里奈は違った。

　二度のデートとも、待ち合わせに遅れてくるのは里奈だった。

「ごめんなさい」

　あっけらかんと言っては、すぐにそのことを忘れるようだ。そして大きな笑い声や長い腕でアクションたっぷりに話す姿に、亮一も遅刻のことなんか忘れてしまうのだった。

　一緒に会っていても、仕事だろうか、友達からだろうか、電話が入ることがあった。

「ちょっと待っててくださいね...　あー。里奈です。すみませーん...　」

　そう言って席を離れてはすぐ戻ってくる。

　白ワインが好きな里奈とは、二度ともイタリアンレストランだった。

「で、亮一さん、結婚相談所って、似合わないですよねー」

　ほろ酔いになってはそんなことを言って笑っている。

　亮一は里奈には「ほっといたら誰かに取られるんじゃないか」という思いが常にあった。

　この人は自分のものにしておきたい、そう思わせる何かが里奈にはあるのだった。

「結婚向きなのは百合さんなのかなあ」

　そう思いながらも、なぜか里奈のことばかり考えるようになった。